社会适应，是指个体的观念、行为方式随社会环境发生变化而改变，以适应所处社会环境的过程。
　　由于物质与精神需要都只有在社会适应的前提下才能得到较好的满足，因此能否适应社会，对个体的生存与发展具有重要意义。在遇到冲突和挫折时，人们通常能采取适当的策略，调整自身的心理和行为，以适应社会生活。
　　人类可以通过语言、风俗、法律及社会制度等的控制使自己与社会相适应。其方式有适合、革新、形式主义、退缩和反抗5种类型。
　　社会心理学研究认为，人们在社会生活中，当遇到冲突或挫折时，往往通过文饰作用、认同作用、代替作用、投射作用、压抑作用和反向作用等，使个人与社会取得良好的适应。长期社会适应不良的个体，由于其观念及行为不能为他人所接受，与社会相隔离，久之会产生精神病态。由于残障的存在或他人的社会偏见，特殊儿童往往会出现社会适应困难，导致社会适应能力的下降或缺陷。培养他们的社会适应能力是特殊教育的重要课题

社会适应能力，是指人为了在社会更好生存而进行的心理上、生理上以及行为上的各种适应性的改变，与社会达到和谐状态的一种执行适应能力。
　　社会适应能力的内容一般认为社会适应能力包括以下一些方面：个人生活自理能力、基本劳动能力、选择并从事某种职业的能力、社会交往能力、用道德规范约束自己的能力。
　　从某种意义上来说就是指社交能力、处事能力、人际关系能力。
　　同时社会适应能力是反馈一个人综合素质能力高低的间接表现，是人这个个体融入社会，接纳社会能力的表现。