生产者，是能利用简单的无机物合成有机物的自养生物。能够通过光合作用把太阳能转化为化学能，把无机物转化为有机物不仅供给自身的发育生长，也为其他生物提供物质和能量，在生态系统中居于最重要地位。
　　自养型生物在生态系统中都是生产者，是生态系统的主要成分，注意的是，除了绿色植物外，能进行化能合成作用的细菌（硝化细菌等）也都是生产者​。
　　在淡水生态系统中生产者主要是浮游植物—藻类，以及一些生长在浅水中的有根植物或漂浮植物（淡水生态系统中的植物分为：浮水植物、挺水植物、潜水植物）。森林和草地生态系统中的生产者是绿色植物如草本植物、灌木和乔木。在深海和其他类似生态系统中，生产者是可以利用还原态无机物如硫化氢的化能合成细菌（硫细菌）。

自养生物，也称独立营养生物，它的对应词为异养生物。
　　是靠无机营养生活和繁殖的生物，是有机营养生物的对应词。
　　由呼吸等的化学暗反应，或由光化学反应所获得的能量用于碳素同化的生物，分别称为化能自养生物和光能自养生物。
　　自养生物，也称为生产者。主要包括绿色植物和许多微生物，它们可以利用阳光、空气中的二氧化碳、水以及土壤中的无机盐等，通过光合作用等生物过程制造有机物，为生态系统中各种生物的生活提供物质和能量。
　　自养生物一般没有消化功能，因此不能吞食其他的生物（例如动物、菌类等）。因此，自养生物使用的是其他方法以维持生命，如植物使用的光合作用。但是植物在光合作用时仍然需要水、可见光以及二氧化碳，这并不说明植物为自养生物群不成立，因为其三样条件是生命的基本条件。